До начала Гражданской войны в США Соломон Нортап, уважаемый семьянин, вёл спокойную и достойную жизнь в штате Нью-Йорк. Он был свободным человеком, занимался работой и заботился о своей семье. Однако судьба приготовила ему жестокий поворот, когда ему поступило заманчивое предложение о высокооплачиваемой работе в Вашингтоне.
Прибыв в столицу, Соломон оказался в ловушке — его вероломно похитили и продали в рабство. Так начались долгие и мучительные двенадцать лет его жизни, полные невзгод, унижений и борьбы за выживание, в то время как его семья оставалась в неведении о его судьбе.
